Ex-Kommissarin Wencke Dierksen hat sich auf ihren Bauernhof im Dörfchen Sorum an der Elbe zurückgezogen und hätte eigentlich gern ihre Ruhe. Da stößt ausgerechnet der alljährliche Sorumer Angelwettbewerb, die 'Aalnacht', sie auf ein Verbrechen - denn dieses Jahr hat der 'Aalkönig' nicht den längsten Aal, sondern einen Toten an der Angel! 
Das Opfer ist der eigenbrötlerische Tierrechtler Peter Hacke, der bekannt dafür war, des Öfteren Ställe und Gatter zu öffnen, um die Tiere der Sorumer Bauern freizulassen.

Doch nicht nur die Viehbesitzer sind nicht gut auf Hacke zu sprechen: Auch auf dem Hamburger Fischmarkt hat er sich mit seinen Tierschutz-Aktionen Feinde gemacht. Matjes-Klaus hat ihn vor zwei Wochen noch verprügelt. Könnte er Peter Hacke ermordet haben? Wencke und ihr Kollege Theo ermitteln im Bauern- und Fischmarktmilieu. Mit wem hatte das Opfer noch Ärger? Und was hat es mit dem  schmutzigen Geheimnis des 'Aalkönigs' auf sich?